Marokon Hicham El Guerrouj voitti MM-kultaa miesten 1500 metrillä Pariisissa keskiviikkoiltana. Maailmanmestaruus on miehen uran neljäs.
Voittoajan 3.31,77 tehnyt El Guerrouj juoksi puolet matkasta joukon kärjessä. Loppusuoralla kotiyleisön villisti kannustama Ranskan Mehdi Baala pystyi tarjoamaan hyvän vastuksen, mutta joutui taipumaan hopealle ajalla 3.32,31. Pronssille kiri yllättäen Ukrainan Ivan Heshko (3.33,17).
Kultamitali sai El Guerrouj'n riehaantumaan. Hän soitteli samppalajus-tyyliin ilmakitaraa jo maaliviivalla ja lankesi tavoilleen tyypillisesti polvilleen suutelemaan stadionin rataa ennen kunniakierrosta. El Guerrouj saalisti jo neljännen peräkkäisen mestaruutensa: kultaputki alkoi 1997 Ateenassa, jatkui Sevillan kautta Edmontoniin ja edelleen Pariisiin. Kaikkiaan 1500 metrin juoksulla on ollut vain neljä MM-voittajaa, vaikka Pariisissa kilpaillaan jo yhdeksänsissä MM-kisoissa. Matkan ensimmäisen maailmanmestaruuden vei Britannian Steve Cram, Roomassa 1987 juhli Somalian Abdi Bile, ja ennen El Guerrouj'n kautta eurooppalaisen mailin valtikkaa piti Algerian Noureddine Morceli.
Pariisissa mestarin haastoi Ranskan 25-vuotias Mehdi Baala, viime vuoden Euroopan mestari. El Guerrouj'n kahden viime kierroksen vauhti oli kuitenkin sen verran huima, ettei Baalan kintereissä riittänyt voimia kunnon loppukiritaisteluun. Hänen hopea-aikansa oli 3.32,31. Pronssia juoksi Ukrainan 23-vuotias Ivan Heshko ajalla 3.33,17. El Guerrouj menetti kovimman vastustajansa jo ennen kilpailua, kun Kenian Bernard Lagat jäi pois virussairauden takia. Lagat juoksi kauden toiseksi nopeimman tilastoajan 3.30,55 samassa Zürichin kisassa, jossa El Guerrouj kellotti tilastoykköseksi nousseen 3.29,13.
Marokkolainen tottunut voittamaan
El Guerrouj ei ole tottunut häviämään mielimatkallaan. Hän on kärsinyt vuoden 1996 jälkeen vain kolme tappiota 1500 metrillä. Marokkolaisen harmiksi yksi häviö osui tärkeään paikkaan: Sydneyn 2000 olympiafinaalissa hänen edelleen ehti Kenian Noah Ngeny. Myös vuoden 1996 olympiakisat päättyivät El Guerrouj'n pettymykseen, kun hän kaatui finaalissa, ja mestariksi juoksi Noureddine Morceli. MM-kisoissa marokkolainen on kuitenkin ollut elementissään. El Guerrouj'n 1500 metrin ME on 3.26,00, jonka hän juoksi Rooman lämpimässä illassa 14. heinäkuuta vuonna 1998. Lisäksi 28-vuotiaan marokkolaisen nimissä on mailin (3.43,13) ja harvoin juostun 2000 metrin (4.44,79) maailmanennätykset.
El Guerrouj Nurmen jalanjäljille?
El Guerrouj tavoittelee Pariisissa harvinaista tuplaa, sillä hän aikoo juosta päämatkansa lisäksi myös 5000 metrin MM-kilpailun. Sen alkuerät juostaan torstaina ja loppukilpailu kisojen päätöspäivänä sunnuntaina. Jos El Guerrouj onnistuisi voittamaan myös 5000 metrin juoksun, hänestä tulisi ensimmäinen mies sitten Paavo Nurmen, joka valtaa 1500 ja 5000 metrin voitot samoissa kisoissa. Nurmelta se onnistui Pariisin olympialaisissa 1924, ja "vaitelias suomalainen" starttasi vitoselle vain tunti 1500 metrin voiton jälkeen.
Ennen MM-kisoja El Guerrouj kuvasi vitosta kuin hypyksi tuntemattomaan.
-Tonnivitonen on kuin kasvattamani lapsi, tiedän siitä kaiken. Mutta vitonen minua pelottaa, El Guerrouj myönsi elokuun puolivälissä Zürichin gp-kilpailuissa. 5000 metrin juoksu on marokkolaiselle esimakua ensi vuoden olympialaisista, joissa se kuuluu hänen ohjelmaansa.
Miesten 1500 metrin loppukilpailu:
1. El Guerrouj Hicham MAR 3.31,77
2. Baala Mehdi FRA 3.32,31
3. Heshko Ivan UKR 3.33,17
4. Korir Paul KEN 3.33,47
5. Silva Rui POR 3.33,68
6. Estevez Reyes ESP 3.33,84
7. Liefers Gert-Jan NED 3.33,99
8. Chouki Fouad FRA 3.34,05
9. Shabunin Vyacheslav RUS 3.34,37
10. Songok Isaac KEN 3.34,39
11. Parra Roberto ESP 3.35,02
12. Higuero Juan Carlos ESP 3.38,49
(MTV3)