Suomalaisen pääsarjakoripalloilun kokenein valmentaja, Eero Saarinen aloittaa työt Espoon Hongan urheilutoimenjohtajana. Honka ja Saarinen ovat solmineet kahden vuoden mittaisen sopimuksen.
Pääsarjassa 18 vuotta valmentanut ja niistä viimeiset viisi kautta KTP:tä luotsannut Saarinen, 57, toimii kokeneena linkkinä liigassa pelaavan edustusjoukkueen ja nuorten lahjakkuuksien koripallokouluna toimivan Honka Akatemian välillä. Saarinen tekee myös tiivistä yhteistyötä Tapiolan Hongan juniorivalmentajien kanssa.
- Lähtökohta on se, että olen koordinaattori, joka vastaa jo tunnetusti laadukkaan organisaation toimivuudesta ja nuorten pelaajien jalostamisesta miesten edustusjoukkueeseen, luonnehtii Saarinen työnkuvaansa.
- Eero Saarinen on meille erittäin mieluisa valinta. Hän varmasti nostaa Hongan toiminnan taas uudelle tasolle, sanoo Tapiolan Honka ry:n puheenjohtaja Pertti Myllymäki.
Saarisen mittava meriittilista kertoo paljon siitä, että Honka haluaa kehittää tosissaan espoolaista ja koko suomalaista koripalloa. Vuosina 1998 ja 2002 vuoden valmentajaksi valittu Saarinen on voittanut pitkällä urallaan kolme SM-kultaa ja viisi Suomen cupia, joista tuoreimman viime vuoden joulukuussa KTP:n peräsimessä.
Espoossa asuva Saarinen on valmentanut myös miesten ja naisten maajoukkueita. Hän luotsasi naisten maajoukkueen vuosien 1980 ja -81 EM-lopputurnauksiin.
Saariselle Akatemian valmennusvastuu
Eero Saarinen säilyttää edelleen käytännön läheisyyden valmennustyöhön Hongan urheilutoimenjohtajana. Saarinen valmentaa Honka Akatemian joukkuetta 22-vuotiaiden SM-sarjassa. Pitkälti samat miehet pelaavat myös II divisioonassa.
Akatemia osoitti jo ensimmäisenä kautenaan toimivuutensa ja vahvuutensa, kun Petteri Kuuselan ja Jarkko Lanun valmentamat A-pojat voittivat sunnuntaina ikäluokkansa Suomen mestaruuden. Kuusela jatkaa ensi kaudella edelleen Hongan edustusjoukkueen kakkosvalmentajana. Lanu puolestaan vastaa A-poikien valmennuksesta, sekä toimii Saarisen apuna 22-vuotiaiden ja II divisioonan joukkueen peräsimessä.
- Saarinen ja tuleva päävalmentaja päättävät yhdessä siitä, ketkä Akatemian pelaajat osallistuvat Hongan liigajoukkueen toimintaan, painottaa Hongan toimitusjohtaja Mika Sohlberg.
Sohlbergin mukaan liiga-Hongan päävalmentajakuviot vahvistetaan lähiaikana. Mihailo Pavicevic on edelleen yksi vahva vaihtoehto.
Sohlberg on visioinut yhdessä Saarisen kanssa selkeät tavoitteet Akatemian ja II divisioonajoukkueen osalta. Akatemia lähtee taistelemaan 22-vuotiaiden Suomen mestaruudesta ja siis käytännössä sama joukkue noususta I divisioonaan. Divarijoukkue toimisi samalla hyvänä farmiryhmänä ja kynnyksen madaltajana nuorten pelaajien tavoitellessa paikkaa liigassa.
- Opimme viime kaudesta sen, että Akatemian ja edustusjoukkueen väliin tarvitaan vielä yksi porras, jolloin harppaus ei muodostu liian suureksi. I divisioona on hyvä sarja kasvattaa pelaajia liigaan, sanoo Sohlberg.
- On aina olemassa se vaara, että näin mittavassa organisaatiossa kyvykäs pelaaja voi jäädä väliinputoajaksi. Pyrimme välttämään tällä systeemillä sen virheen ja samalla tasoittamaan nuorten tietä liigaan ja edelleen kansainvälisille kentille, jatkaa Saarinen tähdentäen valmentajien vastuuta ja yhteistyötä.
- Meidän kaikkien on nähtävä, mitä peli nimeltä koripallo on tänään. Ja mieluummin, mitä se on tulevaisuudessa.
Saarisen filosofiassa ja jo Yhdysvalloissakin tiensä päähän kulkenut yksipuolinen ajatus luovuutta nakertavasta roolipelaamisesta ei ole enää tätä päivää.
- Ei koripallo ole suinkaan vain jättiläisten peli, vaikka heitäkin tietenkin tarvitaan. Koripallon pitää olla monipuolista ja vaihtelevaa. Emme saa olla yhden pelityylin orjia, naulaa Hongan urheilutoimenjohtaja Eero Saarinen teesejään.
(MTV3)