Suomen Koripalloliitto on valinnut Lonnie Cooperin sekä Kenya Robinsonin SM-finaalien parhaiksi pelaajiksi. Cooper johdatti miehissä espoolaisjoukkue Hongan ja Robinson puolestaan naisissa helsinkiläisen Pantterit Suomen mestaruuteen.
Cooper pokkasi Koripalloliitolta myös SM-Koriksen huhtikuun pelaaja -kunnianimen. Vasta maaliskuussa Suomeen saapunut Cooper osoittautui juuri sellaiseksi sateentekijäksi kuin Espoossa toivottiinkin. 193-senttinen Cooper tehtaili huhtikuun pudotuspeliotteluissa Hongalle keskimäärin 22,5 pistettä.
Lisäksi hän antoi 5,4 koriinjohtanutta syöttöä ja noukki 4,4 levypalloa. Ratkaisuhetkillä Cooper oli parhaimmillaan - kahdessa viimeisessä SM-finaalissa hän teki 27 ja 28 pistettä. Mieleenpainuvan esityksen Cooper antoi etenkin kolmannessa ja Hongan mestaruuden varmistaneessa loppuottelussa Tampereella, jossa amerikkalaistakamies pussitti seitsemästä kolmosestaan sisään viisi pitäen joukkuettaan pystyssä raivokkaasti taistellutta Pyrbasketia vastaan.
Jos Lonnie Cooper oli miesten SM-finaalien johtohahmo, on sama rooli helppo sälyttää naisten puolella Kenya Robinsonin harteille. Robinson vei upeilla otteillaan pelikentän molemmissa päissä Pantterit toiseen peräkkäiseen Suomen mestaruuteen.
Jo neljättä vuottaan Suomessa pelannut Robinson taiteli finaaleissa tilastoihinsa keskimäärin 24,5 pistettä ja 2,25 riistoa. Hänen kätensä ei tiukassa paikassa liikoja tärissyt, josta kielii finaalien kahden pisteen heittojen onnistumisprosentti 58,7 (37/63).
Huikeiden hyökkäysesitysten ohella Robinsonin panos puolustuspäässä oli vähintään yhtä tärkeä mestari-Panttereille, sillä Robinson pysäytti finaalisarjassa aina vaarallisen Hongan Evi Mustakarin.
(koris.net)