Puolivälierien ensimmäinen kohtaaminen Ässien ja Bluesin välillä tarjosi odotetun duunarijoukkueiden kohtaamisen, jossa sitkeämpi Blues väänsi itselleen kotiedun Stefan Öhmanin jatkoaikaosumalla maalein 4-3 (1-1, 1-2, 1-0, 1-0).
Kotijoukkueen huuma kantoi kaksi erää, mutta päätöserässä Ässät luovutti avausvoiton käsistään. Sama tahti jatkui myös jatkoerässä, jossa porilaiset tuhlasivat paikkoja Bluesin iskiessä ensimmäisestä sinetin.
- Esityksemme hiipui kolmannessa erässä, jossa saimme liikaa jäähyjä ja rytmimme katosi. Jatkoerän ilmeeseen olin tyytyväinen, joskin ratkaisupaikkoihin kaipaamme vielä terävyyttä, Ässien päävalmentaja Pekka Rautakallio sanoi.
Bluesin voitto oli osoitus espoolaisten päättymättömältä tuntuvasta sitkeydestä, josta saatiin esimakua jo villi kortti-kierroksella Kärppiä vastaan. Päävalmentaja Petri Matikainen kuitenkin laittoi suitsia liialliselle hehkutukselle.
- Taistelu ja sitkeys ovat meidän vahvuuksiamme, mutta turha tästä on vielä lähteä revittelemään otsikoita.
Yhtä kaikki, Blues osoitti, että se on vahva kandinaatti joukkueeksi, joka ensimmäisenä yltää villi kortti -kierrokselta aina mitalipeleihin asti.
Varsinkin toisessa erässä joukkue oli paikoin pahasti patajyrän alla, mutta ei suostunut taipumaan.
- Emme päässeet alussa oikein mukaan ja Ässät kyllä ansaitsi johtonsa. Petri Lammassaaren osuma toisen erän loppuun antoi kuitenkin uskoa ja kolmannessa erässä saimmekin pelattua omaa peliä, Matikainen kertasi.
Sarja jatkuu jo sunnuntaina Espoossa, jossa Ässät on vähintäänkin kovan paikan edessä.
- Ihan kaikkien pelaajien panokseen en ole tyytyväinen, joten pieniä kokoonpanomuutoksia tulee. Tämä on nopea ja intensiivinen sarja. Meidän pitää olla pian valmiina uuteen kamppailuun, Rautakallio teroitti.
Matikainen puolestaan halusi nostaa esiin joukkueensa paineettoman tilan.
- Ässät oli runkosarjan toinen, me kahdeksas. Ei meillä ole tässä vaiheessa enää mitään hävittävää, Blues-valmentaja muistutti.
Ässät-Blues ja. 3-4 (1-1, 2-1, 0-1, 0-1)
1. erä: 1.51 Tommi Huhtala (Ville Uusitalo-Ryan Caldwell) 1-0 yv, 16.55 Arttu Luttinen (Stefan Öhman-Petri Lammassaari) 1-1.
Jäähyt: 1.16 Lammassaari B 2 min, 5.05 Ville Varakas B 2 min, 9.43 Tero Määttä Ä 2 min, 9.43 Tomi Sallinen B 2 min, 12.55 Jere Sallinen B 2 min, 13.31 Huhtala Ä 2 min, 13.58 Varakas B 2 min.
2. erä: 24.59 Tuomas Huhtanen (Severi Sillanpää-Caldwell) 2-1 tv, 33.05 Matti Kuparinen (Huhtala-Caldwell) 3-1 tv, 39.23 Lammassaari (Ville Lajunen) 3-2 yv.
Jäähyt: 23.26 Miko Malkamäki Ä 2 min, 23.26 Jari Sailio B 2 min, 28.44 Oskari Korpikari B 2 min, 31.20 Joel Armia Ä 2 min, 31.20 Sailio B 2 min, 37.49 Mika Niemi Ä 2 min.
3. erä: 56.29 Sailio (Korpikari-T Sallinen) 3-3.
Jäähyt: 40.13 Tapio Sammalkangas Ä 2 min, 43.22 Korpikari B 2 min, 45.17 Santeri Heiskanen B 2 min, 48.08 Aki Uusikartano Ä 2 min, 49.29 Uusitalo Ä 2 min.
1. jatkoerä: 74.36 Öhman (Jere Karalahti-Korpikari) 3-4.
Jäähyt: 68.10 Karalahti B 2 min, 72.35 Armia Ä 2 min.
Jäähyt yhteensä: Ässät 9x2 min=18 min, Blues 11x2 min=22 min.
Torjunnat: Eero Kilpeläinen Ä 5+6+13+6=30, Iiro Tarkki B 15+13+5+8=41.
Tuomarit: Teemu Salminen-Tatu Savolainen (Esa Laitanen-Jani Pesonen).
Yleisöä: 5 543
(MTV3-STT)