Pelicans herätti keskustelua syksyllä, kun se kertoi hankkineensa jenkkipuolustaja Ben Bloodin riveihinsä. Pelicansin päävalmentaja Tommi Niemelä kertoi, miten kohuttu siirto vietiin maaliin.
Marraskuussa Pelicans julkaisi uutisen, joka nousi salamannopeasti kiekkokansan puheenaiheeksi. Lahdessa kausina 2015-17 viilettänyt Ben Blood palaisi takaisin Pelicans-nuttuun.
Pelicansin hankinta keräsi runsaasti epäilijöitä, sillä aiemmin syksyllä Blood oli ollut try out -jaksolla Puolassa. Miten Blood päätyi takaisin Lahteen? Pelicans-luotsi Tommi Niemelä kertoo, miten Bloodin siirtoprosessi eteni.
– Kävimme ensin pitkät keskustelut ja katsoimme videota, mitä oli tarjolla. Meillä oli tietynlaista pelaajaa, mitä me tarvittiin ja hän tuli siinä vaiheessa mukaan. Ollut kyllä mahtava lisä meidän jengiin, Niemelä kertoo MTV Urheilulle.
LUE MYÖS: Ben Blood palasi Liigaan epäilijät niskassaan, nyt edessä on finaalit – muuttunut mies ei edelleenkään peräänny: "Tiedän pääseväni ihon alle"
Blood pelasi runkosarjassa 32 ottelua, joiden aikana hän saalisti viisi tehopistettä. Pudotuspeleissä Blood on noussut ryminällä valokeilaan varsinkin kiihkeän Ilves-sarjan värikkäiden tapahtumien johdosta.
193-senttinen ja yli 100-kiloinen puolustaja pääsi otteillaan Ilves-pelaajien ja -fanien ihon alle. Kaiken kukkuraksi Blood mätti kolmannessa välieräottelussa kaksi maalia mahdollistaen Pelicansin arvokkaan vierasvoiton.
1:37
Kauden edetessä Blood on parantanut otteitaan runsaasti.
– Beninkin pelaaminen on kehittynyt siitä, mitä se oli alkuvaiheessa. Hänellä kesti vähän aikaa tottua siihen toimintatapaan, mitä me halusimme ja millä tavalla halusimme pelata. Ollut loistava, mitä pidemmälle kausi on mennyt, Niemelä kehuu.
LUE MYÖS: Tämä Tommi Niemelän poikkeuksellinen ele herätti huomiota – Pelicans-luotsi turhautui voittojuhlissa: "Mua vain ärsyttivät ne"
Ennen kaikkea Blood on tuonut Pelicansin takalinjoille kokemusta jämäkkyyttä. Juuri sitä, mitä nuorehko joukkue tarvitsi. Kevään otteiden perusteella voi sanoa, että siirto osui lopulta napakymppiin.
– Hänellä on omat vahvuutensa pelissä. Meillä erittäin nuori pakisto kaiken kaikkiaan. Valtaosa on 2000-luvulla syntyneitä. Se, että saimme yhden kokeneemman kaverin lisää (Peter) Anderssonin, (Teemu) Erosen ja (Anton) Myllärin lisäksi, ei se varsinaisesti haitannut, Niemelä myhäilee.