Suomen jääkiekkomaajoukkueen ykkösmaalivahdiksi MM-kisoissa noussut Niklas Bäckström ei hötkyillyt lauantaina. Suomalaismedialle oli juuri kiirinyt tieto maalivahti Fredrik Norrenan loukkaantumisesta ja edessä olevasta kotiinlähdöstä. Harjoituksissa Bäckströmin kera Leijonien vetoja koppaili valmentaja Risto Dufva Norrenan varusteet yllään.
- Osoittaa joukkueen vahvuutta, että ollaan valmiina venymään. Hienoa uhrautumista, Bäckström veisteli Dufvan pikapaikosta.
Leijonien katseet olivat maalivahtiepisodista huolimatta vakavasti sunnuntaissa ja Kanada-ottelussa.
- Se on hyvä mittari. Näkee missä mennään, Bäckström mietti.
Bäckström vakuutti, että Kanada-ottelun edellä ei kannata olla erityisen huolissaan aloituksista. Pohjoisamerikkalaiset ovat perinteisesti väkivahvoja aloittajia, ja sen erikoisosa-alueen maailmanluokan tähtiä Kanadan joukkueessa ovat Patrick Marleau, Joe Thornton ja Brendan Morrison.
- Myös meillä on hyviä aloittajia. Kyllä he pystyvät tasapäiseen aloittamiseen, Bäckström uskoi.
Bäckström pelaa MM-turnauksessa ensimmäistä kertaa. Tähän asti hän on torjunut Ukraina- ja Yhdysvallat -otteluissa.
Leijonien maalivahtikaksikko ei ole saanut pullistella MM-kisoissa tilastosijoituksilla. Tanska- ja Ruotsi-otteluissa pelannut Norrena on turnauksen 20 maalivahdista sijalla 18 vaatimattomalla torjuntaprosentilla 88,24. Bäckström on pykälää heikommalla sijalla torjuntaprosentilla 88,10. Ykkönen oli lauantaina päivitetyllä listalla Tshekin Tomas Vokoun torjuntaprosentilla 97,65.
- Ihan hieno kokemus tämä on ollut. Hienointa toistaiseksi on ollut kokea meidän vahva joukkuehenki, Bäckström selvitti.