Suomen kotonaan keskiviikkona jalkapallon MM-karsintaottelussa kohtaava Venäjä murtautui lopullisesti maailman eliittiin kesän EM-lopputurnauksessa. Rohkea, hyökkäävä ja innovatiivinen joukkue hävisi kisoissa vain mestari-Espanjalle yltäessään neljän parhaan joukkoon.
Suuri ansio onnistumisesta annettiin hollantilaisvalmentaja Guus Hiddinkille. Hänellä varmasti riittääkin osaamista, mutta on miestä siunattu myös melkoisella pelaajamateriaalilla. Venäjän keskikenttä ja hyökkäys lähentelevät parhaimmillaan jopa maailman kärkeä.
Hyökkäyspelinsä Venäjä pohjaa kovaan prässiin, josta se iskee pallonriistoilla nopeasti. Uefa-cupin voittajaseuran Pietarin Zenitin kaksikko Igor Denisov ja Andrei Arshavin sekä kokenut Sergei Semak pyörittävät rulettia, ja taitoa riittää myös puolustavammalla keskikenttämiehellä Konstantin Zirianovilla.
Kärjestä Venäjältä uupuu EM-tähti Roman Pavljutshenko, mutta Zenit-tykki Pavel Pogrebnjak sekä vahvasti ylhäällä myös toimiva Arshavin täyttävät maalintekovaateita.
Puolustuksen lukkona häärii maalivahti Igor Akinfejev, joka hänkin osoitti tasonsa EM-koitoksissa. Puolustuslinja ei täysin yllä muun ryhmän tasolle, mutta kovuutta sieltäkin löytyy. Laitapakit Aleksandr Anjukov ja Juri Zhirkov ovat hanakoita nousemaan, ja toppareista löytyy kokoa ja kovuutta.
Venäjä on siis tasollaan pelatessaan hyvin hankala voitettava muillekin kuin Suomelle. Paineensietokyky "pakkovoiton" edessä ja varmasti mielissä ainakin taustalla piilevä ylimielisyys ovat kuitenkin kohtia, joista rokottaa.
Venäjän mahdollinen avauskokoonpano (4-4-1-1):
Igor Akinfejev
Aleksandr Anjukov
Sergei Ignashevitsh
Vasili Berezutski
Juri Zhirkov
Ivan Saenko
Konstantin Zirianov
Igor Denisov
Sergei Semak
Andrei Arshavin
Pavel Pogrebnjak.
(MTV3-STT)