Miesten koripallomaajoukkueen jättiläinen, Antti Nikkilä, on solminut yksivuotisen sopimuksen kreikkalaisseura Aris Thessalonikin kanssa. 210-senttinen ja 120-kiloinen Nikkilä siirtyy Kreikkaan yhdysvaltalaisyliopisto Valparaisosta.
Nikkilä valmistui nelivuotisen opiskelun ja pelaamisen jälkeen "Valposta" alkukesällä. Valparaisossa Nikkilä ei saanut koskaan todellisia näyttömahdollisuuksia, kun joukkueen ykkössentterinä pelasi Latvian maajoukkuemies Raitis Grafs. Nikkilän ottelukohtaisiksi keskiarvoiksi jäi viime kaudella 3,5 pistettä, 2,4 levypalloa ja 0,77 torjuntaa 10,3 minuutissa. Nyt mies puhkuukin näyttöhaluja.
- Näyttöhalut ovat todella korkealla. Maajoukkueen kanssa sain esimerkiksi Ruotsissa (Baltic Sea Cupissa) pelata suuria minuuttimääriä. Oli todella mukavaa päästä pelaamaan. Toivottavasti Thessalonikissakin minuutit pyörisivät 20-25 tienoilla, kertoi parhaillaan lyhyttä kesälomaansa viettävä Nikkilä.
- Olen erittäin tyytyväinen sopimukseen. Ariksen apuvalmentaja oli katsomassa otteluitamme Baltic Cupissa ja sieltä kaikki sai alkunsa. Aris tarjosi hanakasti sopimusta, joka oli taloudellisesti hyvä. Thessaloniki on iso kaupunki ja tyttöystäväni pääsee jatkamaan opintojaan siellä helposti. Monesta syystä Ariksen tarjoukseen oli helppo tarttua, jatkoi Nikkilä, jota kosiskeltiin myös Italiaan, Ranskaan ja Saksaan.
Ilmeisesti Nikkilän otteet Suomi-paidassa tekivät suuren vaikutuksen Ariksen apuvalmentajaan - eikä syyttä. Nikkilä nosteli kahdessa Baltic Cupin ottelussa keskimäärin 15,0 pistettä, otti 12,0 levypalloa ja torjui huimat 7,0 vastustajan heittoyritystä.
Kotiyleisön eteen neljän vuoden tauon jälkeen?
Kreikassa Nikkilä pääsee pelaamaan maan pääsarjan lisäksi myös FIBA Euroopan liigaa. Mahdollista on näin, että Nikkilä nähdään Suomenkin kamaralla, sillä sarjassa on mukana myös hallitseva Suomen mestari Honka. Euroopan liigan lohkoarvonnat suoritetaan Münchenissä, Saksassa 19.7.
Kuluneella kaudella Aris Thessaloniki teki paluuta Kreikan kärkikastiin. Se sijoittui muutaman laihemman vuoden jälkeen liigassa kuudenneksi voitettuaan 26 ottelustaan 14. Vieläkin kirkkaampaa menestystä tuli Euroopan Cupissa, jonka finaalissa Aris kukisti niukasti 84-83 puolalaisen Prokom Sopotin. Suurvoittoja Aris Thessalonikin historiassa riittää, sillä seura kahmi mm. legendaarisen Nikos Gallisin johdolla kuusi peräkkäistä Kreikan mestaruutta vuosina 1985-91.
Ennen Kreikkaan lähtöään Nikkilän suunnitelmiin kuuluu lomaviikon viettäminen, omatoiminen harjoittelu, maajoukkueen yhteisharjoitukset sekä mahdollisesti myös Tampereella 6.-8.8. pelattava maajoukkueiden turnaus.
- Puhetta on ollut, että pelaisin Tampereen turnauksessa. Yhteydenpito uuden seurani kanssa on ollut vielä toistaiseksi vähäistä, enkä siksi ole saanut sataprosenttista varmuutta asiaan. Olisi hienoa kuitenkin pelata neljän vuoden tauon jälkeen kotiyleisön edessä, päätti Nikkilä, joka on kotoisin Tampereen seudulta ja on Tampereen Pyrinnön kasvatteja.
Tampereen turnaukseen osallistuu Suomen lisäksi viime vuoden MM-kisojen pronssijoukkue, suomalaisluotsi Henrik Dettmannin valmentama Saksa sekä Venäjä ja Viro.
(MTV3)