Venäjän Julia Petshonkina on ollut monen mielestä maailman paras naisten 400 metrin aitajuoksija jo monen vuoden ajan, mutta suurkilpailujen täysosuma häneltä puuttuu. Tänä vuonna Petshonkina, 25, on kiitänyt kolmesti nopeammin kuin kukaan muu: hän on juossut kotimaansa Tulassa ajat 53,01, 53,05 ja 53,31.
Muualla Petshonkina on kilpaillut vain kerran juosten 59,93 heinäkuussa Kazanissa, siis senkin Venäjällä. Hänen iskukyvystään muita maailmanhuippuja vastaan ei ole saatu täyttä kuvaa.
Pariisin MM-kilpailuihin kaksi vuotta sitten Petshonkina lähti vahvana ennakkosuosikkina juostuaan muutama viikko aiemmin maailmanennätyksen 52,43, mutta väsyi Stade de Francella migreenikohtauksen vuoksi pronssille. Mestaruuden siellä vienyt Australian Jana Pittman jää nyt selkävamman vuoksi pois, mutta hopeanainen, USA:n 35-vuotias Sandra Glover on edelleen mukana ja näytti voimansa voittaessaan heinäkuun lopussa Oslon GP-juoksun ajalla 53,93. Glover on juossut myös ajat 54,01 ja 54,09.
Gloveria suurempana mestarisuosikkina voidaan silti pitää hänen maannaistaan, 22-vuotiasta Lashinda Demusia, joka juoksi maansa karsintavoittoon kauden tilastokakkoseksi vieneellä ajalla 53,35. Demus juoksi jo vuonna 2002 kaksi juniorien maailmanennätystä ja voitti ikäluokkansa maailmanmestaruuden, mutta jäi vielä Ateenan olympiakisoissa välieriin.
Demus oli kiinni Kultaisen liigan yhteiskilpailun voitossa vielä Pariisin ja Rooman voitoillaan, mutta kangistui Oslossa viimeisillä 50 metrillä niin pahasti, että menetti mahdollisuutensa kultapottiin.
USA:n mestaruuskilpailujen kakkonen ennätyksellään 54,21 oli 21-vuotias Shauna Smith, joka on kilpaillut vähän Euroopan mantereella. Pariisissa Smith sijoittui viidenneksi, mutta voitti Salamancassa heinäkuussa, joten hänetkin voidaan laskea mitaliehdokkaisiin.
Kauden kovimpiin nousijoihin kuuluu Puolan 26-vuotias Anna Jesien, joka on parantanut vuonna 2002 juoksemaansa entistä ennätystä 1,15 sekuntia 53,96:een. Kyseinen Pariisin GP-juoksu ei ollut sattumaa, vaan Jesien on kellottanut seitsemän muutakin alle 55 sekunnin aikaa, muun muassa 54,22 Bydgoszczissa, 54,27 Ateenassa ja 54,43 Oslossa. Moinen varmuus viittaa vahvasti vähintään kuuden parhaan joukkoon sijoittumiseen Helsingissä.
Suomalaisista aidatulle ratakierrokselle starttaa Lappeenrannan Ilona Ranta, joka vakuutti valitsijat Kimpisen sinisellä radalla juostulla 57,24:llä.
(MTV3-STT)