Erkki Lehtonen ratkaisi Suomelle historian ensimmäisen arvokisamitalin.
Erkki Lehtonen aloitti uransa SM-liigassa vuonna 1977. Hän pelasi yhtä Saksassa vietettyä kautta lukuun ottamatta koko hienon uransa Tapparassa. Vuoteen 1991 asti kestäneellä pelitaipaleellaan hän pääsi tuulettamaan Suomen mestaruutta huikeat kuusi kertaa.
Tappara oli löytänyt riveihinsä niin kovan ykkösvitjan, että se kelpasi sellaisenaan myös maajoukkueeseen. Pentti Matikainen halusi hyödyntää seuraketjun osaamista myös arvokisoissa.
- Silloin oli Timo Susi–Erkki Lehtonen–Reijo Mikkolainen sellainen ketju, jossa suomalaisessa mittakaavassa katsottuna kiekollinen osaaminen oli erittäin korkealla tasolla. Ketjussa oli selkeä roolijako: Lehtonen oli aivot, Mikkolainen tietynlainen työrukkanen ja Susi viimeisteli, Matikainen kuvailee.
Tappara- ja Ässä-fanien muistoista löytynee kevään 1984 finaalihetket Porin Isonmäen hallissa. Neljännessä loppuottelussa Lehtonen karkasi jatkoajalla läpiajoon ja lämäsi kiekon Kari Takon längistä sisään. Tappara voitti seurahistoriansa 11. mestaruuden.
Olympiahopean ratkaisija
Lehtonen tehoili 477 SM-liigan runkosarjaottelun aikana 507 pistettä. Hän on Tapparan kaikkien aikojen pistepörssissä edelleen kolmantena Janne Ojasen ja Timo Suden jälkeen. Tehokkuudesta huolimatta Lehtosta ei juuri maajoukkueympyröissä näkynyt.
Kaikkiaan leijonapelejä kertyi hänelle ainoastaan 65. MM-kisoissa Lehtonen on ollut kerran ja olympialaisissa kerran, joskin sellaisella menestyksellä, että se on piirtynyt suomalaiskiekkoilun historiaan. Erkki Lehtonen nimittäin ratkaisi Calgaryssä Suomelle 2–1-voiton Neuvostoliitosta, mikä nosti Suomen hopealle ja kaikkien aikojen ensimmäiseen arvokisamitaliin.
- Lehtonen oli joukkuepelaaja ja gentleman viimeiseen piirtoon asti. Hänellä oli hyvä pelinäkemys, hän pystyi liikuttamaan kiekkoa hyvin ja pelaamaan kahteen suuntaan. Hän pystyi hyvin puolustamaankin, Calgaryssä Matikaisen kakkosvalmentajana toiminut Hannu Jortikka muistelee.
Erkki Lehtonen
Syntyntyt: 9.tammikuuta 1957, Tampere
Hyökkääjä
Tappara 1977–88, 1989–91
SM-liiga + play offs: 559. 243+343=586. 175
6 SM, 2 hopeaa ja 1 pronssi
Preussen Berlin 1988-89
1 MM- ja 1 olympiakisat
Olympiahopea
65 A-maajoukkue
Teksti: Leena Lepistö / MTV3
Suomen Jääkiekkoliitto ja MTV3 etsivät yhdessä Kaikkien aikojen Leijonaa. MTV3 esittelee vajaan kolmen kuukauden aikana kaikkiaan 80 Leijonaa. Pelaajalistan kokoamisen valintakriteerinä on käytetty kyseisen pelaajan yleisiä edesottamuksia kotimaan ja ulkomaan kiekkokentillä, värikkyyttä ja persoonallisuutta unohtamatta.
(MTV3)