NHL-kiekkoilija Bryan Bickell pelasi viime yönä viimeisen NHL-ottelunsa. Hän on vasta 31-vuotias.
Bickellillä diagnosoitiin marraskuussa hermostoa rapauttava MS-tauti. Hän oli pitkään sivussa peleistä, mutta palasi vielä kauden viimeisiin peleihin. Viime viikolla Bickell ilmoitti, että hän aikoo lopettaa jääkiekon.
Hän romahti tuolloin haastattelussa, sillä ei ollut kertonut vielä päätöksestä joukkuekavereilleen.
Siitä johtuen viime päivät ovat olleet tunnevyöryä. Viimeisessä kotipelissä Carolina Hurricanesin kotiyleisö osoitti hänelle suosiota seisaaltaan. Viime yönä sekä kotijoukkue Philadelphian yleisö että molemmat joukkueet osoittivat Bickellille kunniaa.
Hän pääsi laukomaan ottelun ratkaisseessa voittolaukauskisassa ja auttoi joukkueensa 4-3-voittoon Philadelphia Flyersistä kilauttamalla kiekon komeasti maaliin.
– Kiekkojumalat taisivat tulla esiin ja antaa minulle mahdollisuuden, Bickell sanoi.
Ottelun erätauolla suorassa lähetyksessä haastateltu Bickell kiitti pelikavereitaan ja tunteet ottivat vallan.
– Minulla on ollut rankkaa, hän sai sanottua ennen kuin ääni murtui.
– Kun näin kaikki ne ihmiset, jotka tukivat minua tämän kaiken läpi, olen kiitollinen, että minulla on heidät elämässäni, Bickell sanoi.
Bickell esitti toiveen, että saisi tehdä ottelun voittomaalin, mutta maali voittolaukauskisassa oli varmasti tarpeeksi.
Hän kiitti Chicago Blackhawksia, jonka riveissä hän voitti kolmesti Stanley Cupin sekä viimeiseksi jäänyttä joukkuettaan Hurricanesia.
– Minulla on ollut todella hauskaa. Olen iloinen, että olen saanut olla täällä, Bickell sanoi.